HYBE（旧BigHit）のある練習生が話題になっている。
BTS（防弾少年団）をはじめとして、SEVENTEENやTOMORROW X TOGETHERなど、数々の人気グループが所属する大手事務所 HYBE。最近では、ジャスティン・ビーバー、アリアナ・グランデらのマネジメントを担当する米Ithaca Holdingsグループを買収し、グローバルエンタメ企業としてノリに乗っている。
そんな大注目の事務所 HYBEから「次にデビューするのでは？」と噂されているのが、練習生グループ「Trainee A」だ。彼らは、YouTubeやTikTok、Instagramなどのアカウントを開設し、練習に励む日常を公開してファンを増やしている。
実はいま、そんな「Trainee A」の投稿に登場する、ある人物が話題になっているのだ。その人物は、「Trainee A」のInstagramで公開される写真で、メンバーたちがほほえんだり、ポーズを決める中、１人だけ顔が犬の絵文字で隠されている。
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@_trainee_a / Instagram
彼は、さまざまな写真に登場しており、「Trainee A」の一員として活動していることは間違いないようだが、なぜかその顔だけは隠されている。実は、HYBEに限らず非公開練習生はさまざまな事務所にあるシステムで、公開されて人気を集める練習生とは別に、デビュー時に意外性を持って注目を集めるために、その存在をデビューまで隠される練習生もいるのだ。人気ガールズグループBLACKPINKを例にとると、ジェニーは練習生時代から有名な公開練習生であったのに対し、ジスは非公開練習生として在籍しており、街中でスカウトされた際に事務所名を明かせず困ってしまったという逸話もある。
@trainee_a / Twitter
彼もそんな非公開練習生だと言われているが、「次期デビューほぼ間違いなし」と言われる「Trainee A」の中にいることから、その正体が誰なのか、注目が集まっている。そんななか、あるネチズンがその正体について有力な情報をつかんだ。
その情報によると、彼の名はチョ・ウチャン。2005年生まれの高校生だ。彼は、幼い頃から子役モデルとして活動する一方、CUBEエンタの練習生としてラップやダンスのスキルを磨いてきた。2017年には当時小学生ながら、ラップサバイバル番組「Show Me The Money 6」でセミファイナルまで勝ち進み、小学生とは思えないラップスキルで「神童」との呼び声まであがった。また、同年には映画出演も果たしOSTにも参加するなど、まさに天才小学生として一躍脚光を浴びた存在だ。3年ほど前にCUBEエンタを去ったことが伝えられており、才能あふれる彼の今後に注目が集まっていた。
@jowoochan_santa / Instagram
そのネチズンは、写真にうつる手元がチョ・ウチャンにそっくりだということ、また、彼の母が運営するInstagramアカウントが、一時期BTSやTXTなどBigHit（HYBE）関連のアカウントをフォローしていたが、最近になって慌てるようにフォローを解除したことなどを根拠として挙げている。ファンの間では、少なくともチョ・ウチャンがHYBEに入社したのは間違いないと見られ、2020年下半期頃に入ったではないかと推測されているという。
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（チョ・ウチャン名義のInstagram。投稿は2021年1月を最後に止まっている）
これにネットでは、
「彼が入ったらすごい神グループになりそう！」
「ウチャン、もうそんな歳になったの？」
「顔が見えなくてもシルエットでイケメンだとわかる」
「ウチャンは1年前にすでに176cmになっていたというから、どんどんかっこよくなりそう」
など、期待と驚きの声が集まっている。
練習生であるにもかかわらず、その完成されたビジュアルと愛らしいキャラクターで、すでにアイドル級の人気を誇る「Trainee A」。真偽はまだ確かではないが、チョ・ウチャンの在籍が事実だとすると、その実力とビジュアルの完成度がさらに約束されるのは間違いないだろう。「世界のHYBE」からの新グループがいったいどんなモンスター新人となるのか、今から目が離せない。
